Le lac d’Orta, situé dans le Piémont en Italie, est un site enchanteur où règne une atmosphère empreinte de romantisme. Bien que moins connu que ses voisins le lac Majeur ou le lac de Côme, le lac d’Orta mérite que l’on s’y attarde pour profiter de ses charmes discrets. Nous avons eu un véritable coup de cœur pour ce petit lac paisible lors d’un récent road trip dans le nord de l’Italie.
Avec ses paysages verdoyants, ses villages médiévaux et son île aux allures de paradis, le lac d’Orta saura séduire les voyageurs en quête d’authenticité et de sérénité. Au fil de cet article, nous vous présentons les principaux lieux à visiter autour du lac ainsi que de précieux conseils pratiques pour organiser votre séjour dans la région.
Présentation du lac d’Orta, le plus discret des lacs italiens
Le lac d’Orta, appelé lago d’Orta ou Cusio en italien, est le plus occidental des lacs préalpins du nord de l’Italie. Situé à une altitude de 293 mètres, il s’étend sur une longueur de 14 km et une largeur maximale de 2,5 km.
Avec une superficie de 18 km2, le lac d’Orta est le plus petit des grands lacs italiens. Il est entouré de reliefs montagneux culimant à 2 500 mètres d’altitude, offrant des paysages naturels préservés.
Contrairement au très touristique lac Majeur ou au mondain lac de Côme, le lac d’Orta a su conserver un caractère paisible et discret. Il attire une clientèle plutôt familiale en quête de nature et d’authenticité.
Le micro-climat doux qui règne autour du lac permet le développement d’une riche végétation méditerranéenne (citronniers, lauriers, cyprès). Les versants sont couverts de forêts de pins et de châtaigniers.
Le lac ne compte qu’une île, l’île San Giulio, et un village principal, Orta San Giulio. Le reste des rives, peu urbanisées, se compose de hameaux et de maisons bourgeoises avec jardins donnant sur le lac.
En haute-saison, de juin à septembre, le lac d’Orta voit sa fréquentation augmenter sans pour autant être envahi de touristes. Les principaux visiteurs sont les Italiens et notamment les Milanais qui apprécient de s’y ressourcer le temps d’un week-end.
Orta San Giulio, la perle médiévale du lac d’Orta
Orta San Giulio est le joyau du lac d’Orta. Ce ravissant village médiéval est construit sur la rive orientale du lac, adossé à la colline du Sacro Monte. Classé parmi les Plus Beaux Villages d’Italie, Orta San Giulio mérite que l’on prenne le temps de flâner dans ses ruelles pavées.
La cité doit son nom à Jules, évangélisateur venu de Grèce au 4ème siècle qui édifia la première basilique sur l’île éponyme. Au Moyen-Age, le bourg connut une période fastueuse grâce au commerce de la soie et des tissus, ce dont témoignent encore les belles demeures patriciennes.
Aujourd’hui, Orta San Giulio vit essentiellement du tourisme mais a su préserver son authenticité. Pas de boutiques de luxe ni de grand hôtel contemporain, le village a conservé intact tout son charme.
Flâner sur la Piazza Motta
Cœur d’Orta San Giulio, la Piazza Motta, vaste place rectangulaire, concentre l’animation du village. Au Moyen-Age, le lieu accueillait le marché, les représentations théâtrales et même des tournois.
Aujourd’hui, la place est bordée de jolies maisons colorées abritant des restaurants, des cafés et des boutiques. Les terrasses ombragées sont très prisées pour siroter un spritz ou déguster une glace.
La place offre également une vue imprenable sur l’île San Giulio et le lac. Elle est dominée par le palais de la Comunità dont le premier étage abrite une galerie ornée de fresques.
Un marché artisanal se tient sur la Piazza Motta tous les dimanches, l’occasion de dénicher de jolis souvenirs.
Admirer l’église Santa Maria Assunta
Depuis la Piazza Motta, empruntez la Via Albertoletti qui grimpe en lacets jusqu’à l’église Santa Maria Assunta. Construite au 16ème siècle dans un style Renaissance, sa façade jaune ornée de pilastres se remarque de loin.
L’intérieur vaut le détour avec ses fresques, ses stucs baroques et ses tableaux de maître. Ne manquez pas le retable du maître-autel réalisé en 1507 ainsi que la chaire sculptée en style Renaissance.
Depuis le parvis, on jouit d’une vue splendide sur le village et le lac. Un panorama à immortaliser !
Profiter du jardin de la Villa Bossi
La Villa Bossi est un élégant palais du 17ème siècle qui abrite aujourd’hui la mairie d’Orta San Giulio. Derrière la façade discrète se cache un somptueux jardin à l’italienne ouvert au public.
Avec sa gloriette, sa végétation méditerranéenne et sa vue imprenable sur l’île San Giulio, le jardin offre un lieu de repos très agréable au cœur du village. Des bancs ombragés invitent à la contemplation.
C’est également un spot de choix pour les photos souvenirs avec en toile de fond le lac et l’île.
Explorer les ruelles pittoresques
En flânant dans les ruelles d’Orta, on admire les belles demeures patriciennes aux façades ocre ou rosées et aux volets verts. De nombreuses rues sont encore pavées de galets de rivière formant de jolis motifs.
Les amoureux d’artisanat d’art apprécieront la Via Olina et ses nombreuses boutiques proposant bijoux, céramiques, articles en cuir…
Une balade sur la Via Panoramica permet d’admirer les points de vue sur le village et le lac. Ne manquez pas non plus le lavoir et la fontaine en pierre du 16ème siècle.
En fin de journée, installez-vous à la terrasse d’un restaurant pour admirer le coucher du soleil sur le lac, un moment magique.
Visiter l’île San Giulio, havre de paix du lac
L’île San Giulio est sans conteste l’atout charme du lac d’Orta. Posée telle une Oasis au cœur du lac, elle séduit par son calme, sa végétation méditerranéenne et ses points de vue féeriques.
Cette île aux allures de paradis ne mesure que 1,5 km de long sur 500 m de large mais recèle quelques pépites à découvrir. Pour vous y rendre, empruntez l’une des navettes au départ du village d’Orta San Giulio. La traversée ne dure que 5 minutes.
Découvrir la basilique San Giulio
La basilique San Giulio est le principal monument de l’île. Construite entre le 11ème et le 12ème siècle, elle présente un savoureux mélange de styles roman, byzantin et baroque lombard.
À l’intérieur, ne manquez pas la crypte ornée de fresques du 16ème ainsi que les colonnes de marbre rose et noir. Dans le chœur, vous pourrez admirer le cercueil en verre de Saint Julien datant du 4ème siècle.
Depuis le parvis, on profite d’une vue époustouflante sur le village d’Orta et les montagnes environnantes.
Faire le tour de l’île à pied
Mis à part la basilique, le principal intérêt de l’île San Giulio réside dans la balade pédestre permettant d’en faire le tour complet en 30 minutes.
Le sentier passe sous des tonnelles de vignes et longe de petits jardins fleuris odorants. Il offre de superbes points de vue sur le lac et la silhouette d’Orta San Giulio.
Vous croiserez probablement des cygnes et des canards qui aiment nicher sur l’île. Un véritable havre de paix !
Randonner au Sacro Monte di Orta
Autre site incontournable aux abords du lac d’Orta, le Sacro Monte domine le village de sa colline boisée. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce sanctuaire à ciel ouvert recèle un insolite chemin de croix ponctué de 20 chapelles.
Suivre le chemin des chapelles
Le parcours des chapelles débute au cœur d’Orta San Giulio et serpente à flanc de colline sur près de 2 km jusqu’au belvédère, à 400 m d’altitude.
Construites entre les 16ème et 17ème siècles, les chapelles illustrent des épisodes de la vie de Saint François d’Assise à travers fresques, statues et tableaux. La visite est une véritable promenade spirituelle et artistique.
Prévoyez 1h30 à 2h pour faire la boucle complète des chapelles en prenant le temps de vous imprégner de l’atmosphère méditative des lieux.
Admirer la vue sur le lac
L’autre intérêt du Sacro Monte est la vue splendide qu’il offre sur le lac d’Orta. Depuis le belvédère, vous profiterez d’un panorama à couper le souffle sur la silhouette d’Orta et l’île San Giulio.
Un panneau d’orientation permet de reconnaître les différents sommets alentour. Sortez vos appareils photo pour immortaliser ce paysage féerique !
Infos pratiques pour organiser votre visite
Pour profiter pleinement de votre séjour au lac d’Orta, voici nos conseils pratiques concernant la meilleure période, les moyens d’accès et quelques idées d’activités et de lieux où dormir.
Quand visiter le lac d’Orta ?
La saison idéale pour découvrir le lac d’Orta s’étend du printemps à l’automne.
– Le printemps (avril-juin) offre un excellent rapport qualité/prix. Le climat est doux et les paysages verdoyants.
– L’été (juillet-août), bien qu’un peu plus fréquenté, permet de profiter des activités nautiques et de se baigner.
– L’automne (septembre-octobre) est idéal pour randonner et admirer les couleurs chaudes de la végétation.
L’hiver, beaucoup d’infrastructures touristiques sont fermées mais les fêtes de Noël confèrent au lac une ambiance féerique.
Comment se rendre au lac d’Orta ?
– En voiture depuis Milan : compter 1h de trajet via l’A26 et l’A8 en passant par Stresa sur le lac Majeur.
– En train : ligne Milan-Domodossola avec changement à la gare de Novara. Descendre à la gare d’Orta-Miasino puis bus/taxi pour Orta (15mn).
– En avion : aéroport de Milan Malpensa à 1h ou aéroport de Turin à 1h45. Louer une voiture pour rejoindre le lac.
Une fois sur place, vous pouvez utiliser les navettes fluviales pour vous déplacer d’une rive à l’autre du lac.
Où se loger ?
Les hébergements se concentrent à Orta San Giulio et dans ses environs. Prix pour une nuit en basse saison :
– Hôtel 3* Villa Crespi : à partir de 150€ la nuit avec petit-déjeuner. Environnement raffiné avec vue sur le lac.
– B&B Al Cantinone : à partir de 90€ la nuit. Chambres cosy dans une maison typique au cœur du village.
– Agriturismo Cascina Foi : à partir de 70€ la nuit. Chambres à la ferme dans un cadre bucolique à 5 km d’Orta.
– Camping Orta : à partir de 25€ la nuit pour une tente. Camping ombragé avec piscine à 2 km du village.
Activités à faire autour du lac
– Randonnées : sentiers balisés sur les collines du Sacro Monte et du Monte Mesma. 250 km de chemins au total !
– Plages : plages publiques à Orta, Pella, Ronco. Plage privée Miami Beach à Orta avec transats.
– Sports nautiques : baignade, paddle, pédalos. Location de barques à Orta.
– Dégustation vins et fromages : caves à Orta, celliers près d’Omegna, marché à Pella le lundi matin.
– Balade à vélo : pistes cyclables autour du lac. Location de vélos à Orta.
– Visites culturelles : îles Borromées, châteaux d’Arona et d’Angera sur le Lac Majeur proche.
En résumé, le lac d’Orta est une merveilleuse destination pour un séjour placé sous le signe de la sérénité, de la nature préservée et du patrimoine historique. Laissez-vous charmer par les trésors cachés de ce petit lac romantique !
