Rêvez-vous d’évasion sur des îles préservées où la nature règne en maître ? Le Portugal, au-delà de ses côtes continentales, cache des trésors insulaires méconnus qui méritent amplement votre attention. Entre les jardins luxuriants de Madère, les paysages volcaniques des Açores et les eaux cristallines des Berlengas, ces archipels portugais offrent une diversité surprenante de paysages et d’expériences. Nous vous proposons un voyage à travers ces joyaux atlantiques pour vous aider à choisir votre destination idéale selon vos envies : farniente sur des plages dorées, randonnées spectaculaires ou immersion dans une nature préservée. Préparez vos valises, notre guide vous emmène vers des vacances inoubliables sur les îles portugaises.
Les joyaux atlantiques du Portugal
Le Portugal possède trois archipels principaux qui constituent autant de destinations exceptionnelles pour des vacances dépaysantes. Madère, située à environ 1000 km des côtes portugaises, est un écrin de verdure luxuriante au climat subtropical, accessible en 3 heures de vol depuis la France. Les Açores, plus éloignées à 1500 km à l’ouest de Lisbonne, regroupent neuf îles volcaniques aux paysages sauvages et préservés. Quant aux Berlengas, situées à seulement 10 km de la côte continentale, elles forment une réserve naturelle protégée composée de trois îles principales : Grande Berlenga, Estelas et Farilhões.
Ces îles se distinguent par leurs caractéristiques uniques qui en font des destinations de vacances exceptionnelles. Madère séduit par son climat doux toute l’année et sa végétation tropicale. Les Açores fascinent par leurs paysages volcaniques spectaculaires et leur biodiversité remarquable. Les Berlengas, plus confidentielles, charment par leurs grottes, plages et falaises abruptes qui abritent une riche vie marine incluant dauphins, phoques et tortues.
L’archipel de Madère : un paradis tropical
L’île principale de Madère, surnommée “l’île aux fleurs“, est un véritable jardin d’Eden posé sur l’océan Atlantique. Ses paysages à couper le souffle alternent entre falaises vertigineuses plongeant dans l’océan, montagnes escarpées et vallées verdoyantes. Le point culminant, le Pico Ruivo à 1862 mètres d’altitude, offre des panoramas époustouflants sur l’ensemble de l’île. Les amateurs de randonnée apprécieront particulièrement les sentiers qui longent les “levadas”, ces canaux d’irrigation traditionnels qui serpentent à travers des forêts luxuriantes.
Madère bénéficie d’un climat subtropical avec des températures oscillant entre 17°C et 24°C tout au long de l’année, ce qui en fait une destination idéale en toute saison. Les plages, comme celle de Porto do Seixal avec son sable volcanique noir, offrent un cadre unique pour la baignade. Pour les familles, Funchal, la capitale, propose de nombreuses activités : visite du Jardin Botanique abritant plus de 2000 espèces de plantes, promenade en toboggan traditionnel dans les ruelles pentues de la ville, ou excursions en bateau pour observer dauphins et baleines au large des côtes.
Porto Santo : la plage dorée de l’archipel madérien
À seulement 30 minutes de vol ou 2h30 de ferry de Madère se trouve Porto Santo, une île encore méconnue qui constitue un véritable trésor caché. Contrairement à sa grande sœur, Porto Santo possède une immense plage de 9 kilomètres de sable fin et doré qui s’étend le long de toute la côte sud-ouest. Cette étendue de sable, considérée comme l’une des plus belles plages de l’Atlantique, est découpée en plusieurs sections : la plage do Penedo, la plage da Fontinha, la plage Cabeço da Ponta et la sublime plage de Calheta.
Les eaux claires et turquoise qui bordent l’île sont idéales pour la baignade, avec une température oscillant entre 18°C l’hiver et 23°C en août et septembre. Cette île dorée offre ainsi une alternative parfaite aux plages de sable noir volcanique de Madère. La plage est surveillée en été sur certaines portions par des maîtres-nageurs, mais restez vigilants face à quelques rochers dans l’eau et aux courants parfois dangereux de l’océan. Pour une journée de détente absolue, de nombreuses installations, parasols et bars sont à votre disposition le long de cette côte paradisiaque.
Les Açores : un paradis pour les amoureux de nature
L’archipel des Açores, composé de neuf îles principales (Santa Maria, São Miguel, Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico, Faial, Flores et Corvo), constitue un véritable eldorado pour les amoureux de nature sauvage. Ces îles d’origine volcanique offrent des paysages à couper le souffle : cratères impressionnants abritant des lacs aux eaux bleu azur, sources d’eau chaude naturelles, falaises vertigineuses et vallées verdoyantes. Le point culminant du Portugal s’y trouve d’ailleurs : le volcan de Pico, qui s’élève majestueusement à 2351 mètres au-dessus de l’océan.
Les Açores représentent une destination idéale pour l’écotourisme, encore préservée du tourisme de masse. Les familles y trouveront des activités variées en plein air : randonnées accessibles sur des sentiers bien balisés, baignades dans des piscines naturelles d’eau chaude comme la Caldeira Velha à São Miguel, observation de la faune marine (dauphins et baleines) lors d’excursions en bateau, ou découverte de la flore luxuriante dans les nombreux jardins et réserves naturelles. Chaque île possède ses propres caractéristiques qui en font une destination unique, permettant aux voyageurs de vivre une expérience authentique au contact d’une nature préservée et d’une culture locale riche.
São Miguel : l’île principale des Açores
São Miguel, la plus grande île de l’archipel des Açores, concentre plusieurs sites naturels exceptionnels qui en font un incontournable. La Caldeira das Sete Cidades abrite deux lacs jumeaux aux eaux de couleurs différentes – l’un bleu, l’autre vert – entourés de parois volcaniques couvertes de végétation luxuriante. Le Lagoa do Fogo (Lac de Feu), situé à Ribeira Grande, est le point culminant de l’île et offre un panorama époustouflant depuis ses hauteurs. Pour vous rafraîchir après l’ascension, la Caldeira Velha propose des piscines naturelles d’eau chaude à 38°C, nichées au cœur d’une jungle tropicale.
Les activités familiales abondent sur cette île volcanique. L’observation des baleines et des dauphins depuis Ponta Delgada figure parmi les expériences les plus mémorables. Les randonnées autour du lac de Furnas permettent de découvrir un écosystème unique, avec possibilité de pique-niquer au bord de l’eau ou d’explorer les environs en canoë. En fin de journée, les piscines d’eau chaude thermale de Poça da Dona Beija, entourées de fougères arborescentes, offrent un moment de détente idéal. Pour les amateurs de sensations fortes, l’île propose des expériences de canyoning à Caldeiroes ou des excursions en Jeep à travers des paysages volcaniques impressionnants.
L’île de Flores : un joyau méconnu
Flores, située à l’extrême ouest des Açores, est un petit paradis sauvage encore préservé du tourisme de masse. Son nom évoque la douceur, mais son climat est caractérisé par des vents forts et des pluies fréquentes qui façonnent des paysages d’une beauté saisissante. Cette île offre aux voyageurs en quête d’authenticité une nature brute et fascinante, entre rivières tumultueuses, cascades majestueuses et vallées verdoyantes enchanteresses.
Parmi les sites incontournables, la Rocha dos Bordões impressionne par sa formation géologique unique : une montagne surnommée “Rocher bâtons” composée de rochers en tiges verticales coiffés d’une végétation luxuriante. Malheureusement, aucun circuit de randonnée n’a été aménagé pour s’en approcher, mais le spectacle reste saisissant même à distance. Le village de Faja Grande, comparable à une station balnéaire avec ses piscines naturelles et sa plage de galets, constitue un excellent point de départ pour explorer les hauteurs sauvages de l’île. Une randonnée vous mènera jusqu’à la cascade Poco de Bacalhau, qui se déverse depuis une falaise de plusieurs centaines de mètres, créant un spectacle hypnotisant de cascatelles.
Activités incontournables sur les îles portugaises
| Activité | Madère | Açores | Berlengas | Meilleure période |
|---|---|---|---|---|
| Randonnée | Levadas, Pico Ruivo, Ponta de São Lourenço | Caldeira das Sete Cidades, Lagoa do Fogo, Rocha dos Bordões | Sentiers côtiers de Grande Berlenga | Avril à octobre |
| Sports nautiques | Surf à Porto da Cruz, plongée à Garajau | Plongée à Santa Maria, surf à São Miguel | Snorkeling dans les eaux cristallines | Juin à septembre |
| Observation marine | Dauphins et baleines au large de Funchal | Baleines à São Miguel et Pico | Dauphins, phoques et tortues | Avril à octobre |
| Thermalisme | Bains de mer à Porto Moniz | Sources chaudes à Furnas, Caldeira Velha | Non disponible | Toute l’année |
| Gastronomie | Vin de Madère, Espada com Banana, Poncha | Cozido das Furnas, fromages de São Jorge | Fruits de mer frais | Toute l’année |
Quand partir pour profiter au mieux des îles portugaises ?
Les différents archipels portugais présentent des caractéristiques climatiques distinctes qui influencent la période idéale pour les visiter. Madère, avec son climat subtropical, offre des températures douces toute l’année (17-24°C), ce qui en fait une destination quatre saisons. Toutefois, la période d’avril à octobre reste privilégiée pour profiter pleinement des activités de plein air. La température de la mer atteint son maximum (plus de 22°C) de fin juin à octobre, idéal pour la baignade.
Les Açores connaissent un climat plus variable, avec des pluies fréquentes qui contribuent à la luxuriance de la végétation. La meilleure période s’étend de juin à septembre, quand les températures sont plus clémentes et les précipitations moins fréquentes. Cette période coïncide avec plusieurs festivals locaux, notamment les Festas do Espírito Santo (mai-juin) et les Semanas do Mar à Faial en août. Pour l’observation des baleines, privilégiez la période d’avril à octobre, avec un pic d’activité en juillet-août. Quant aux Berlengas, leur accès est limité principalement à la saison estivale (mai à septembre), lorsque les conditions maritimes permettent les traversées régulières depuis Peniche.
Conseils pratiques pour un séjour insulaire réussi
- Transport inter-îles : Pour rejoindre Porto Santo depuis Madère, optez pour un vol de 30 minutes avec Canarias Airlines ou un ferry de 2h30. Dans les Açores, des vols inter-îles sont assurés par SATA Air Açores, tandis que des ferries relient les îles les plus proches pendant la saison estivale.
- Location de voiture : Indispensable pour explorer Madère et les îles principales des Açores, les transports en commun étant limités. Réservez à l’avance, surtout en haute saison. Sur les petites îles comme Flores ou Corvo, un taxi ou des excursions organisées peuvent suffire.
- Hébergement : Madère propose une large gamme d’hébergements, des hôtels 3 à 5 étoiles aux guesthouses de charme (quintas). Aux Açores, privilégiez les petits hôtels locaux ou les maisons rurales pour une expérience authentique. Réservez plusieurs mois à l’avance pour la période estivale.
- Gastronomie locale : Goûtez au “bolo do caco” (pain à la patate douce) et à l’Espada com Banana (poisson sabre noir avec bananes) à Madère, accompagnés d’un verre de vin de Madère ou de Poncha. Aux Açores, ne manquez pas le Cozido das Furnas, cuit dans les sources géothermiques, et les fromages artisanaux de São Jorge.
- Équipement : Prévoyez des vêtements imperméables et des chaussures de randonnée, même en été, particulièrement aux Açores où le temps peut changer rapidement. N’oubliez pas un maillot de bain pour profiter des piscines naturelles et des sources thermales.
Quelle île portugaise choisir selon votre profil de voyageur ?
Pour les familles avec enfants, Madère offre un équilibre parfait entre activités ludiques et découvertes naturelles. Le climat stable, les jardins botaniques de Funchal, les piscines naturelles de Porto Moniz et les excursions d’observation des dauphins raviront petits et grands. À São Miguel dans les Açores, les enfants s’émerveilleront devant les lacs colorés et apprécieront les baignades dans les sources d’eau chaude comme la Caldeira Velha, toujours à 38°C.
Les amateurs de randonnée trouveront leur bonheur dans l’ensemble des Açores, avec une mention spéciale pour São Miguel et ses sentiers autour des caldeiras volcaniques, ou Flores pour ses paysages sauvages et ses cascades. Madère n’est pas en reste avec son réseau de levadas et l’ascension du Pico Ruivo. Les passionnés de plages privilégieront Porto Santo et sa plage dorée de 9 km, ou les criques d’Albufeira en Algarve. Pour les amoureux de nature préservée, Flores et Corvo, les îles les plus occidentales des Açores, offrent une expérience de déconnexion totale dans des paysages à couper le souffle. Enfin, les adeptes de sports nautiques se dirigeront vers Madère pour le surf et la plongée, ou Santa Maria aux Açores pour ses plages de sable blanc idéales pour le snorkeling.
Pour un séjour complet, nous recommandons de combiner Madère et Porto Santo (facilement accessibles l’une depuis l’autre), ou de visiter plusieurs îles des Açores lors d’un même voyage, par exemple São Miguel et Pico pour allier découverte des lacs volcaniques et observation des baleines. Ces archipels portugais, encore préservés du tourisme de masse, vous offriront des vacances authentiques au contact d’une nature exceptionnelle et d’une culture insulaire riche en traditions.
